Часть вторая: Арк-Град

Бывают личности, которые, не смотря на собственные мотивы и переживания, проходя через годы сложных поворотов, попадают на страницы истории, даже не ведая о том, что творят не только собственную судьбу, но идут по дороге, что вымощена золотой нитью пророчества, о котором, возможно, вскоре будут слагать легенды. Такой личностью и стал Фарлион. Он многого еще не знал о своей судьбе, о некоторых моментах догадывался, но в итоге просто шел своей дорогой.
В ту ночь, Фарлион умер для многих. Десятки Изгоев видели, как Император пронзил его своей рукой, а после его тело скрылось в темной пучине, таким образом, он стал одним из тех, кого оплакивали тогда в лагере. Эльф очнулся у берега какой-то реки, все тело болело, дыра в стальной  пластине на животе все еще присутствовала, но сняв ее, он обнаружил лишь шрам черного цвета в том месте, где его пронзила рука Императора. Его пощадили? Нет, это не так. Фарлиона оставили в живых, чтобы он помнил. Помнил тех, кто погиб в той битве, помнил  предсмертные крики и стоны, помнил лица своих друзей и собратьев. Чтобы помнил ту боль, что теперь осела в его душе еще большим грузом. Жестокости Императора не было границ, но стоит также понимать, что он вовсе не глуп. Он знал, что жизнь станет для беловолосого эльфа еще большим наказанием, нежели смерть, поэтому и сохранил ее.  Эльф был полностью разбит. Все его надежды, мечты, желания: все вдруг кануло в небытие в один момент. Кому он врал, думая, что когда-нибудь ему удастся победить Императора? Так долго он давал всем этим людям надежду, в которую и сам-то не очень верил. Теперь все было кончено. Все впустую. Три дня и три ночи он бродил по тихим лесам этого места. Без сна, без еды и утешений в душе. Все это окончательно выбило его из колеи, уничтожило его дух и раздробило остатки надежды. В его голове постоянно мелькали образы тех, кого он поклялся защитить, за кого нес ответственность, а также тех, кого повел на верную смерть. На третью ночь усталость и голод сыграли свою роль, у него больше не осталось сил. Когда пришло время, эльф просто рухнул возле ближайшего дерева и провалился в сон, который также не обещал ничего хорошего.
На этот раз, мир грез отнес его туда, где ранее не бывало сознание эльфа. Он отчетливо видел множество существ, которые внешне походили на его сородичей, но те были более статными, одежды более свободные и повседневные, а лица выражали умиротворение и местами даже радость. Такого он нигде не мог увидеть, но если сознание отправило его именно в это место, то этим самым хотело что-то сказать. Он видел бескрайние леса, величественные горы и невиданной красоты равнины, которые и не шли в равнение с красотами Таулона. Этот мир казался ему несбыточным, далеким и недосягаемым и под сомнением было само существованием того чудесного места. Все было бы так, если не одна деталь. Где то в недрах континента он увидел огромное древо, корни которого, казалось, уходили в самые глубокие части земли, касаясь души того места. Ветви того древа были столь мощными, что на них могли основываться целые лагеря, а ствол его был столь велик, что по диаметру превосходил самый крупный город. Сомнений не было – это Сильвергард – столица родины эльфийского народа. Под сенями векового древа, этот город был самым древним и самой прекрасной частью жизни светлого люда. Он был его гордостью, его историей, его символом. Столько раз он слышал легенды и старые песни, что переходили из уст в уста от потомков тех, кто когда-то жил в том незабываемом месте. Из рассказов его рода он знал немного, но все же этого было достаточно, чтобы обрести надежду вернуться в те земли и хоть раз взглянуть на настоящее величие своего народа. Народ эльфов почитал силы природы, а порой и поклонялся богам, что их олицетворяли, так как сумеречные эльфы почитали Луну и ее свет, но в одном они все всегда сходились. Мировое древо Сильвергарда – оно было отдельным божеством. Многие верили, что оно живое, как и любое другое существо, что ходит по земле. Другие говорили, что оно обладало магией за долго до того, как в мир пришли существа, которые были действительно схожи с богами и подарили этому миру это искусство. Как бы не наделяли это древо различными свойствами, что присущи живым существам, все они сходились в том, что почитали его больше всего на свете. Реликвия, святыня, гордость и надежда всего рода. Именно тогда эльф почувствовал, что ему нужно что-то делать. Не зная как, не зная зачем, но все же необходимость, которую он испытал во сне, была на лицо. 
- Очнись! – словно гром прогремел, чей-то гулкий голос. Фарлион не успел как следует разглядеть откуда он исходил, так как сон стал быстро растворяться, но мельком он успел понять лишь одно – голос исходил от древа.
Эльф очнулся на мокрой и грязной земле, похоже, что пока он спал, прошел дождь. Теперь его одежды были испачканы, своим образом он походил на бездомного.  Но жалеть себя, не было времени, да и смысла. Его совесть сможет спокойно грызть душу эльфа и по пути, который уже был начертан в его голове, на этот раз сидеть, сложа руки просто нельзя было себе позволить. Несколько часов шел эльф вверх по течению, лишь после этого, Фарлион осознал, где именно находился.  Это было течение одной из двух крупных рек, что огибали долину корнаков, место, которое и послужило его отправной точкой. Была ли это судьба или просто совпадение, что он оказался недалеко от назначенного места, а возможно, все это злой умысел Императора, который был в курсе всего того, что задумал эльф, но о последнем думать совсем не хотелось. Он и так был достаточно унижен на глазах сотен людей, так что опускаться еще больше эльф не собирался. Не смотря на близость к цели, до нужного места он добрался только к вечеру,  так как усталость воина давала о себе знать и изрядно замедлила его в начале его путешествия.
Перед собой он видел небольшую лавку, над которой висела вывеска, что гласила: «Все для ведения хозяйства и не только». Насколько он знал, тут торговали два корнака, которые порой вели скрытые дела со всеми противниками Рейнора и Изгои не были исключением.  Как только те увидели гостя, то сразу оживились.
- Что будет угодно страннику? – начал было один, но его друг быстро одернул его.
- Мастер Фарлион? Это Вы?
Будто увидев приведение, оба торговца уставились на путника. Да, в этой грязи его сложно было узнать. Белые волосы были запачканы настолько, что того лунного блеска уже не было видно, не говоря об остальном. Но эльф ничего не успел ответить им, а просто рухнул на землю возле прилавка. Очнулся он уже в небольшом помещении их торговой точки, пока он спал, они обработали его мелкие раны и сняли с него грязные одежды. Перед ним была тарелка с похлебкой, которая весьма не дурно веяла ароматом мяса. Рядом лежал ломоть хлеба, сыр и несколько кусочков вяленой оленины. Недолго думая, эльф принялся за трапезу, так как при виде еды  голод тут же дал знать о себе. Когда тот закончил, корнаки уже вернулись в лавку с какими то припасами.
- Вы очнулись, хвала предкам! Вы пролежали без сознания почти два дня и это уже начало беспокоить. Что с вами приключилось?
- Это…  долгая история. Но я пришел сюда за просьбой.
- Просьбой? Конечно! Все, что пожелаете!
- Мне нужно попасть в Арк-Град.
- Н-но как же, мастер Фарлион. Вы же знаете, из-за военного положения в нижнем мире путь в город закрыт.
- Я знаю это! – чуть прикрикнул эльф и ударил кулаком по столу, от чего все, что там находилось, с шумом подпрыгнуло. – Мне просто нужно увидеть Широ. Он никогда мне не отказывал, а сейчас, мне нужна его помощь, как никогда прежде.
Корнаки посмотрели на эльфа, а после переглянусь между собой.
- В таком случае времени у нас не много. Если вам так срочно нужно попасть в город, то через несколько часов отходит траппер прямиком туда.  Мы отведем вас, но нужно поспешить. И да, к сожалению, ваши одежды стали негодными, возьмите вот эти. Это может слегка не по размеру, но все же лучше, чем ничего.
Как только беловолосый эльф переоделся, они двинулись в путь, который пролегал через густой лес. Поход не занял много времени, ведь всего через пару часов они прибыли на место, где эльф, наконец, увидел один из парящих кораблей корнаков. Как и всегда, корабль представлял собой настоящее произведение искусства инженерного дела, что всегда восхищало эльфа. Его быстро приняли на борт данного траппера, который оказался грузовым судном, так что места в нем было предостаточно. Он поблагодарил торговцев за еду и одежду, после чего взошел на борт. Вскоре, корабль начал движение и поднялся в воздух. Он не был в гостях у Широ уже более десяти лет. Для эльфа десять лет это ничто, а для корнаков – это довольно весомый промежуток жизни.
Дорога заняла несколько часов, с каждым разом корабль поднимался все выше. Все это время Фарлион находился на смотровой палубе, любуясь красотами небес. Они проплывали через облака, словно  через волны, которые расступались перед ними как врата каждый раз, как только нос корабля касался их воздушных краев. Вскоре, на горизонте показалась земля. Это был небесный порт, где причаливали трапперы. Сигнальные фонари заявляли о том, что корабль получил разрешение на вход, после чего торговцы повели платформу к одному из доков. Эльф вступил на землю Арк-Града, наверное, одного из самых удивительных мест на материке. Парящий город вот уже много сотен лет находился в таком состоянии и был вне досягаемости для чужаков. Столько раз Император пытался воспроизвести и повторить технологию полетов, чтобы добраться до этого места, но у него это так и не вышло. Все беды обходили стороной это пристанище интеллекта, именно поэтому здешний народ всегда был дружелюбен к званным гостям.
Как только Фарлион попрощался с теми, кто помог ему добраться, к нему сразу подошел довольно крупный варф.
- Добро пожаловать, друг создателей. Я провожу тебя к мастерам, - проговорила машина довольно низким голосом.
Это был настоящий сюрприз для эльфа, ведь насколько он помнил, фарфы не умели говорить. Они понимали речь, могли выразить что-то в жестах, но речь не была их достоинством. Похоже, что многое изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Проследовав за варфом , он попал к здание совета трех мастеров, где и должны были принять странствующего путника, вроде него. Как только главные двери распахнулись перед ним, он предстал перед ликом троих пожилых корнаков.
- Фарлион Таллот, лидер группировки нижнего мира Изгои, восстал из мертвых, чтобы посетить величественный город Арк-Град. В наших архивах ты отмечен, как погибший при событиях в Тейне. Что можешь сказать в свое оправдание?
- В связи с обстоятельствами, меня ошибочно признали умершим. Как вы знаете, достопочтенные Арк-мастера, война – нелегкое дело , сложно опираться на записи и цифры, когда речь идет о жизнях живых существ.
- Что же. Это достойный ответ. Совет примет решение о поводу цели твоего визита несколько позже, а пока мы восстановим тебя в архивах. До тех пор, как почетный гость нашего города, ты можешь оставаться здесь на правах жителя столько, сколько пожелаешь.
[b]- Благодарю вас за снисходительность и вашу доброту, но боюсь, задерживаться я не собираюсь.
- Пусть так. Совет окончен. [/b]
Фарлион чувствовал себя как на допросе, но в этом случае понимал официальную сторону данного приема. Как только все закончилось, он вышел из большого зала и по пути его встретил один из совета трех. Это был пожилой корнак с суровым выражением лица, который всегда находился по правую руку от Арк-мастера академии Солус.  Его глаза уже потеряли тот ярко зеленый цвет, который ранее мог сравниться, лишь со свежей листвой на деревьях. Как только они остались одни, лицо старика прояснилось и суровое выражение переменилось на улыбку. Он крепко обнял эльфа и похлопал ему по спине.
- Как я рад тебя видеть, Фарлион. Я ни секунды не сомневался в том, что ты выжил в той схватке.
- И я очень рад, мой старый друг.
- Это кто еще старый, ты старше меня на три года, так что дряхлый старик из нас двоих это ты.
Пару секунд они стояли в полной тишине, после чего оба залились хохотом. Эльф действительно рад был видеть Широ,и радость та была взаимной. Столько лет прошло, а их дружба не угасла ни на миг, что еще раз доказывало то, что в этом мире ему по-прежнему, было на кого положиться.
- Давай пройдемся, и ты расскажешь мне, что же произошло там, и, конечно же, о цели своего визита. Видеть тебя отрада для моих глаз, но вряд ли ты прибыл только для того, чтобы погостить у друга.
Пока друзья направлялись к дому корнака, Фарлион поведал ему о том, что приключилось в Тейне, от чего, с каждым словом, его морщины на лбу становились все глубже. Придя в дом, Широ усадил давнего друга за стол и велел принести еды.
- Ксалин, ты, конечно же, помнишь Фарлиона, принеси нам что-нибудь выпить и не пускай детей, мы должны переговорить с глазу на глаз.
Жену своего друга он тоже, прекрасно помнил, она состояла в первой команде начинающего мастера и участвовала в проекте Стереовизор. Широ всегда отличался боевой смелостью, не смотря на то, что родился в самом мирном городе на материке. Возможно, именно поэтому, он так западал в сердца молодых девушек, таких как Ксалин. Как только им принесли выпивку, пожилой корнак разлил ее по чашам и, пригубив свою, начал разговор.
- Ну что же, рассказывай.
- Я прибыл сюда, чтобы просить у тебя помощи, старый друг. Незадолго до войны с Тейном, ко мне пришел некий странник, который утверждал, что затерянный континент эльфов, что  когда-то был нашей родиной, все еще находится посреди просторов мировых вод. Я намерен отыскать его.
Фарлион сделал несколько больших глотков, опустошив свою чашу, видимо для того, чтобы набраться уверенности. Не то чтобы он нервничал в присутствии своего друга, просто вся эта ситуация сказалась на его здоровье и на его разуме не лучшим образом.
- Где-то в ваших архивах должны храниться старые карты земель, которые ваш народ обнаружил во время переселения на Таулон. Я бы хотел, чтобы ты достал их для меня и сделал так, чтобы я смог их прочесть. Также мне понадобиться транспорт в личное распоряжение. Быстроходный и стойкий.
- Хм. Дай подумать. Возможно, у нас в архивах и есть нечто подобное, но почему ты уверен, что на карте будет именно то место, что ты ищешь?
- В центре материка  располагалось древо, которое в высоту уходило на много лиг в небеса. Если ваши предки и проплывали мимо этого континента, то не пропустили бы такого.
- Тут ты прав. Что же, попробуем. Что на счет транспорта, то у меня есть один на примете, думаю, тебе понравится. Посмотрим?
- Что, прямо сейчас?
- А почему нет! Ты же сам говоришь о том, как сильно торопишься, так не будем терять время зря!
Друзья спешно вышли из дома и направились в одну из мастерских, в которых так любил проводить время Широ, когда еще было молод, да и сейчас, похоже, тоже не брезговал пораскинуть мозгами над очередным проектом.  Они оказались прямо перед большим ангаром с массивными дверьми, которые отворили перед ним внушительных размеров варфы, по просьбе Широ. Как только оба оказались внутри, зажегся теплый свет и взору эльфа престал корабль, траппер, если быть точнее. Только вот он не был похож на те, что он видел в порту. Этот был довольно сложной конструкции и снаружи обшит металлическими пластинами, что значительно повышало прочность постройки. Сам корабль имел изящную форму и открытую смотровую палубу, но остальная часть с каютами была наглухо закрыта теми же платинами, что создавало впечатление бункера.
- Вот, мой красавец.
- Широ, он прекрасен. Но этот транспорт более походит на военный корабль, нежели чем на перевозчика или разведчика. Разве это не нарушает ваших правил?
- Совету не повредит, не знать кое-каких деталей об этом эксперименте. Кроме того, этот транспорт делался специально для тебя. Конечно, я планировал кое что доработать прежде, чем ты его увидишь, но раз так срочно понадобился транспорт, то лучше него нет нигде.
- Специально для меня? Не говори, что ты приготовил очередной подарок. В последнее время Изгои и так отнимали у ваших мастеров много времени.
- Не вздумай даже ничего говорить. С тех пор как ты ушел из города, мне стало скучно. Все эти исследования и работы – это, конечно, увлекательно. Но я так скучал по нашим опасным вылазкам в нижний мир. Надо же старику чем-то себя занять, пока его друга несет дорога приключений. Так, а теперь позволь мне рассказать тебе несколько деталей.
Широ прошел вдоль днища корабля, к столу с чертежами, который нельзя было увидеть сразу из-за громадной стойки с инструментами.
- На счет быстроходности не волнуйся, равных по скорости этому кораблю нет и возможно не  будет еще многие годы. Я оснастил его несколькими питательными элементами, которые вступают в дело в зависимости от нужд рулевого. Он имеет укрепленный корпус, так что может выдержать не только удар тяжелых мечей, стрел, снарядов от баллист, но и спокойно выдерживает прямое попадание дальнобойных и огненных катапульт. В двигательной части расположены системы из множества камней душ, всего их двадцать четыре и каждый питает свою часть. Восемь из них отвечают за скорость и маневренность корабля, так что при надобности можно уклоняться от града стрел или пальбы из катапульт. Три отвечают за поле, которое взаимодействует с обшивкой и помогает снизить урон, что будет нанесен по ней. Если мои расчеты верны, то и от магии он полностью спасает. Кстати про магию. В моторную часть корабля установлены тотемы, на подобие тех, что были у вас в лагере, попав на борт, маги ничего не смогут сделать тебе. Остальные камни  для поддержания, улучшенной стабилизации и остается шесть дополнительных камней, которые пока ничего не питают. Рунный замок на этих камнях я изобрел сам. Они созданы для того, чтобы завершить боевую основу корабля. В будущем, я планировал, чтобы они питали орудия, но пока до этого не дошло . Как тебе? Смог старик удивить тебя?
Пока Широ рассказывал все это своему другу, его глаза, казалось, слова вернули свой прежний цвет. В них зажглась искра, которая ни следа не оставила от его настоящего возраста и вернула его к молодости, прибавив сил и энтузиазма.
- Он очень хорош. Спасибо тебе, но думаю, что кораблю следует дать название.
- Определенно, есть какие-нибудь идеи?
- Думаю да. Как на счет «Предвестник»?
- Предвестник, значит. Думаю, это как раз в твоем стиле. Пусть будет так. Для некоторых улучшений мне потребуется материалы, которые нельзя достать, используя связи в совете, так что тебе придется разбираться самому. Я прикажу варфам снарядить тебя  для долгого перелета.
- Как, уже?
- Фарлион. Мы знакомы уже больше пятидесяти лет, и я знаю, когда тебе стоит задержаться, а когда нет. Я приготовлю для тебя карты, а ты пока можешь разобраться с чертежами кабины для управления. Кстати говоря, я ее сделал так, чтобы этим кораблем мог управлять только один человек, в данном случае ты.
Эльф ничего не успел ответить другу, как то скрылся из виду. Он был благодарен Широ за то, что с пониманием отнесся ко всей ситуации, что сейчас происходила и к буре в его душе. Это путешествие может стать решающим моментом в жизни, и он чувствовал это. Может быть, тот сон повлиял на него, а может это действительно знаки предков.
Как только пожилой корнак вернулся, Фарлион уже был готов к отправке, как морально, так и физически.
- Вот, ты был прав, там и правда хранится карта того материка, с огромным деревом в центре. Судя по этим данным, предки плыли сюда около трех месяцев, но это было тогда. На этом траппере, по воздуху, ты доберешься до него за несколько дней. Этот ангар выходит сразу на летную испытательную платформу, с нее ты без проблем сможешь покинуть город. И да, Фарлион. Береги себя. Твоя жажда приключений мне понятна, но порадуй старика напоследок. Я хочу увидеть хотя бы твоих детей.
Широ улыбнулся, от чего  морщины на его лице прояснились. Эльф обнял друга, после чего они вместе с варфами вывели корабль к летной платформе.
- Широ, спасибо тебе. За все.
- Ей, не вздумай так говорить, будто собрался помирать. Ты что, забыл, о чем я тебе только что говорил, дурень! Дети Фарлион, дети! Мертвецы их не делают, так что будь добр.
Эльф расплылся в улыбке, от чего его друг тоже повеселел. На этой ноте они и расстались. Как только Фарлион забрался в свой корабль, он довольно быстро вспомнил основы управления таким судном, кроме того все приборы, датчики и рычаги здесь были подсвечены рунной пылью, так что эльф действительно видел все, что находилось в закрытой кабине. Предвестник воспарил быстро и легко и беловолосый вспомнил, как раньше ему нравилось летать на подобных аппаратах. Возможно, именно поэтому Широ приготовил ему такой подарок. Корнак уже стар, пусть и не настолько чтобы его можно было хоронить, но он умрет, как и всякий представитель расы мало живущих. Но даже тогда, он останется ему верным и вечным другом.